Ένα έγγραφο προς υπογραφή υπογράφεται ψηφιακά με τη δημιουργία ενός μοναδικού ψηφιακού αποτυπώματος (τιμή κατακερματισμού) του εγγράφου και την κρυπτογραφική υπογραφή. Η υπογραφή μπορεί να επισυναφθεί απευθείας στο ψηφιακό έγγραφο (PDF) και επιτρέπει την εξακρίβωση της ταυτότητας των υπογραφόντων. Εάν το έγγραφο τροποποιηθεί στη συνέχεια, π.χ. με αλλαγή του περιεχομένου, η ψηφιακή υπογραφή δεν είναι πλέον έγκυρη, καθώς το ψηφιακό αποτύπωμα αλλάζει. Αυτό επιτρέπει τον εντοπισμό μεταγενέστερων αλλαγών (ακεραιότητα).