Een te ondertekenen document wordt digitaal ondertekend door een unieke digitale vingerafdruk (hashwaarde) van het document te maken en cryptografisch te ondertekenen. De handtekening kan rechtstreeks aan het digitale document (PDF) worden gehecht en maakt het mogelijk de identiteit van de ondertekenaars vast te stellen. Als het document vervolgens wordt gewijzigd, bijvoorbeeld door de inhoud te veranderen, is de digitale handtekening niet langer geldig, omdat de digitale vingerafdruk verandert. Hierdoor kunnen latere wijzigingen worden gedetecteerd (integriteit).