Ett dokument som ska signeras signeras digitalt genom att ett unikt digitalt fingeravtryck (hashvärde) skapas av dokumentet och signeras kryptografiskt. Signaturen kan bifogas direkt till det digitala dokumentet (PDF) och gör det möjligt att fastställa identiteten på undertecknarna. Om dokumentet därefter ändras, t.ex. genom att innehållet ändras, är den digitala signaturen inte längre giltig, eftersom det digitala fingeravtrycket ändras. Detta gör att efterföljande ändringar kan upptäckas (integritet).