Dokument, który ma zostać podpisany, jest podpisywany cyfrowo poprzez utworzenie unikalnego cyfrowego odcisku palca (wartości skrótu) dokumentu i podpisanie go kryptograficznie. Podpis może być dołączony bezpośrednio do dokumentu cyfrowego (PDF) i umożliwia ustalenie tożsamości osoby podpisującej. Jeśli dokument zostanie następnie zmieniony, np. poprzez zmianę treści, podpis cyfrowy przestaje być ważny, ponieważ zmienia się cyfrowy odcisk palca. Oznacza to, że kolejne zmiany mogą zostać rozpoznane (integralność).